農(nóng)歷十二月初八，即“臘八節(jié)”，又有臘日祭、臘八祭、王侯臘或佛成道日等稱呼。俗話說“吃過臘八飯，就把年來辦”。“臘八”可謂是農(nóng)歷新年的前奏曲，是過年前的最后一個(gè)傳統(tǒng)節(jié)日。

　　“臘月”是歲終之月，其含義有三：一曰“臘者，接也”，據(jù)(《隋書·禮儀志》記載有新舊交替的意思;二曰“臘者同獵”，指田獵獲取禽獸好祭祖祭神，“臘”從“肉”旁，就是用肉“冬祭”;三曰“臘者，逐疫迎春”，臘八節(jié)又謂之“佛成道節(jié)”，亦名“成道會(huì)”，實(shí)際上可以說是十二月初八為臘日之由來。

　　上古時(shí)期，臘八是用來祭祀先祖及各個(gè)神靈的祭祀儀式，祈求豐收和吉祥。據(jù)《祀記·郊特牲》記載，臘祭是“歲十二月，合聚萬物而索饗之也。”夏朝時(shí)稱臘日為“嘉平”，商朝為“清祀”，周朝稱其為“大蠟”;因在十二月舉行，故該月為臘月，稱臘祭這一天為臘日。先秦的臘日在冬至后的第三個(gè)戌日，后來隨著佛教傳入，佛教為了擴(kuò)大在本土的影響力遂附會(huì)傳統(tǒng)文化把臘八節(jié)定為佛成道日。后隨佛教盛行，佛祖成道日與臘日融合，在佛教領(lǐng)域被稱為“法寶節(jié)”。南北朝開始才固定在臘月初八。

　　提起“臘八節(jié)”，大概多數(shù)人頭腦中閃現(xiàn)的第一個(gè)念頭就是“喝臘八粥”，臘八粥也叫“七寶五味粥”。中國喝臘八粥的歷史，已有一千多年。最早開始于宋代。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。到了清朝，喝臘八粥的風(fēng)俗更是盛行。在宮廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍從宮女賜臘八粥，并向各個(gè)寺院發(fā)放米、果等供僧侶食用。在民間，家家戶戶也要做臘八粥，祭祀祖先;同時(shí)，合家團(tuán)聚在一起食用，饋贈(zèng)親朋好友。

　　事實(shí)上，在中國某些地區(qū)，“臘八”還有泡“臘八蒜”、“吃冰”、曬“臘八豆腐”、吃“臘八面”、吃“麥仁飯”等繽紛習(xí)俗。只不過喝“臘八粥”是流行得最為廣泛的過節(jié)方式。

　　過了“臘八”便迎來新年，“年”的氣氛日益濃厚，許多人家開始拉開春節(jié)的序幕，忙于殺年豬、打豆腐、膠制風(fēng)魚臘肉，采購年貨。即使現(xiàn)在，身在外地的莘莘學(xué)子和異地工作的人們也開始收拾行裝，逐漸踏上歸家的旅程，以期待那個(gè)盼望已久闔家團(tuán)聚的日子。

---