夏至，中國二十四節氣中最古老的存在，于公歷6月21日或22日。因古人用土圭量日影，夏至這天，日影最短，故稱之為“夏至”。據《恪遵憲度抄本》記載：“日北至，日長之至，日影短至，故曰夏至。至者，極也”。

　　夏至的確定，要追溯到公元前七世紀。春秋時期，官吏們仔細甄別土圭上日影之長短，最終定一年中日影最短日為夏至日。而土圭，也成了中國計量史上最古老的時間計量器具。
　　土圭。“土，度也”土即為測量之意；“圭”是指直立于地上的標桿器具，土圭即是一種構造簡單，通過直立于地面的標桿以觀察太陽光投射的桿影長短的計時標準器具。《周禮?冬官?考工記》曰：“匠人建國，水地為縣，置槷以縣，,眡以景。”此間“槷”即為“標桿”。“景”同“影”。這里便是記載以土圭觀測時間長短。《周禮?地宮?司徒》給出了夏至之日的具體數值：“日至之景，尺有五寸”，其中“日至”便是“夏至”。

計時器具，土圭

　　然而，古代人類早在土圭這種器具發明之前，就已有采用立竿測影的方法確定季節的基本規律和變化了。《史記?索隱》《世本》有載：“黃帝使羲和占日，常儀占月，臾區占星氣，伶倫造律呂，大橈作甲子，隸首作算數，容成綜此六術而著調歷也”。羲和無疑是負責觀測太陽的官吏，由此推斷，我國古代利用立竿測影的起始年代應于公元前五、六千年的新石器時代。
 

立竿測影

　　用立桿測影之法對季節的測定，是古代先人不斷摸索探究的心血晶晶；而土圭的出現，是中國計量史上的一次重大飛躍。土圭不僅可以用來制定節令，而且還能用來在歷書中排出未來的陽歷年以及二十四個二節令的日期，以作為指導漢族勞動人民農事活動的重要依據。

 

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